西晋太康三年（282），本境设苦草镇，隶晋安郡的新罗县，县署驻地今长汀。
    南朝宋泰始四年（648），晋安郡改为晋平郡（新罗县撤销），苦草镇地属之。梁天监年间至隋代（502～613），本境属龙溪县。
    唐初，随着社会经济发展和人口增加，开元二十四年（736）设新罗县，隶汀州。天宝元年（742），以城东翠屏山有名胜龙岩洞，改称龙岩县。是时，其辖境地旷人稀，居民不足三千户，依唐制（以户口多寡定州县等级，分赤、畿、望、紧、上、中、下七等）为中下县。
    龙岩县至汀州无水路，至漳州有九龙江可通航，因交通等原因，唐大历十二年（777），遂改龙岩县隶漳州。
    五代十国、宋及元代初期，仍隶漳州；元至元十六年（1279）隶漳州路；明至清初属漳州府。
    清雍正十二年（1734），闽浙总督为加强统治，奏请朝廷，获准将龙岩县改为直隶州，辖漳平、宁洋县。
    民国元年（1912），废府州制，行省、道、县三级地方制，次年3月龙岩废州立县，隶汀漳道（未执行）。
    民国14年废道制，行省、县二级地方政制，龙岩县直隶福建省政府。
    民国22年11月20 日“福建事变”后，成立中华共和国人民革命政府，龙岩属龙汀省。
    民国23年7月。福建省实行行政督察专员制，龙岩县属第七行政督察区，为专员驻在县。民国24年改第六区，民国36年复为第七区。
    1949年9月1日龙岩县解放。8日，成立中国人民解放军闽粤赣边纵队闽西南临时联合
司令部龙岩军事管制委员会，接管民国龙岩县政府。 11月10日，成立龙岩县人民政府，属省第八行政专员公署。1950年4月省第八行政专员公署改称龙岩行政督察专员公署， 11月改称龙岩行政专员公署； 1968年11月成立龙岩专区革命委员会， 1970年改称龙岩地区革命委员会； 1978年9月撤销地区革委会，改为龙岩地区行政公署，龙岩县均属之。
    随着社会主义建设事业的发展，龙岩成为龙岩地区经济、政治、文化的中心，福建省新兴的工业城市。1981年9月21日，国务院批准改县为市（县级市），仍属龙岩地区行政公署。1997年5月经国务院批准龙岩撤地设市，原龙岩地区改设地级市，原县级龙岩市改设为新罗区。